L’apprentissage en plein air dans la vie de tous les jours

Par Maxime Pigeon

Dans un monde constamment en changement, où la technologie ne cesse d'évoluer, il peut être parfois difficile pour les parents et éducateurs de déterminer la meilleure façon de soutenir le développement des enfants d'aujourd'hui. Et ils sont occupés, ces enfants! Doit-on limiter le temps passé devant les écrans? Comment jongler avec les devoirs, les activités parascolaires et les joutes sportives de façon équilibrée? Que faire pour s'assurer de bien utiliser chaque minute de chaque journée?

Et si une des solutions était aussi simple que de ralentir un peu et de sortir dehors?

L'éducation en plein air et l'apprentissage à l'extérieur sont des pratiques qui continuent de gagner en popularité au Canada. De nombreuses écoles mettent en place des programmes de leçons en plein air, construisent des classes extérieures ou planifient des sorties régulières en nature.

Cette idée n'est pas nouvelle ou révolutionnaire. Plusieurs écoles des pays nordiques offrent des classes en forêt et en nature dès la maternelle depuis des décennies. Plus près de nous, les membres des communautés des Premières Nations, Métis et Inuit utilisent les espaces naturels comme environnements d'apprentissages depuis des dizaines de milliers d'années.

Les bénéfices de l'apprentissage en plein air

Nous savons tous que de passer du temps à l'extérieur, en nature, contribue à diminuer le stress et l'anxiété chez la plupart des gens, y compris les enfants. De plus, il est évident que des enfants qui passent régulièrement du temps dans des milieux naturels en retireront des bénéfices au niveau de la dextérité, de l'endurance physique et de la motricité fine et globale. Leur conscience environnementale sera évidemment plus développée. Cependant, passer du temps à explorer, jouer et apprendre à l'extérieur offre aux enfants d'autres avantages qui ne sont peut-être pas évidents à première vue.

Amélioration de la confiance et de l'estime de soi

En sortant à l'extérieur, les enfants se voient faire face à un milieu qui leur pose moins de contraintes qu'une classe traditionnelle, qu'une salle de jeu à la maison ou qu'une activité plus règlementée. Ils devront alors faire eux-mêmes des choix sur la façon d'interagir avec cet environnement. Ils se verront peut-être devoir évaluer les risques d'une situation. Cette opportunité pour les enfants de prendre eux-mêmes des décisions importantes, sans le soutien constant des adultes, contribue à développer leur confiance en eux et leur pensée critique.

Développement de la créativité et des capacités d'adaptation

La plupart des jouets ou jeux traditionnels offerts aux enfants sont utilisés d'une façon précise (p. ex., un casse-tête n'a qu'une seule solution, un jeu vidéo a un but précis, etc.). En sortant à l'extérieur et en interagissant avec le monde naturel, les possibilités deviennent infinies (p. ex., un bout de bois peut être une épée, une figurine, un outil, etc.). En laissant les enfants utiliser leur imagination, leur créativité ne peut que se développer.

Il est important de noter qu'il est parfois essentiel qu'un enfant s'ennuie et ne sache pas quoi faire! En tentant de toujours remplir leurs journées d'activités sans temps mort, nous ne leur permettons pas de s'adapter, de créer et d'imaginer!

Amélioration du niveau de motivation et des capacités de communication

Une des lignes directrices du mouvement d'apprentissage en plein air est de donner davantage de contrôle aux enfants dans le choix des activités effectuées en nature. Il est important de poser des questions aux enfants et de suivre leurs intérêts au lieu d'utiliser un horaire ou d'un plan précis créé d'avance. En partageant leurs interrogations et leurs questionnements, les enfants seront d'autant plus motivés à continuer d'explorer et amélioreront leurs habiletés à communiquer leurs besoins et à partager leurs découvertes.

Inclure l'apprentissage en plein air dans la vie de tous les jours

Les bienfaits de l'apprentissage en plein air sont convaincants. Mais doit-on visiter une forêt, une montagne ou un étang afin d'en retirer les bénéfices? Heureusement, non!

Tout espace propice au contact avec la nature est approprié à l'apprentissage en plein air. Ce peut être votre cour arrière, le parc en face de la rue, un boisé près de la maison, des bacs de fleurs sur le balcon, un sentier de marche dans la ville, le jardin communautaire du quartier, etc. L'important est de passer du temps à l'extérieur, de laisser les enfants observer, questionner, explorer et jouer dehors en les suivant plutôt qu'en les guidant.

Quelques idées d'apprentissage en plein air pour les plus petits :

  • Utiliser des matériaux naturels comme jouets de construction (p. ex., bâtons, pierres, pommes de pin, feuilles, etc.);
  • Encourager à utiliser les 5 sens lors de l'exploration à l'extérieur (de façon sécuritaire, bien sûr!);
  • Créer un bingo naturel (en utilisant des termes tels que oiseau, arbre, fleur, écureuil, etc.) et l'utiliser lors d'une promenade;
  • Compter et classer divers types de feuilles mortes
  • Collectionner quelques objets naturels lors d'une promenade pour ensuite les utiliser pour raconter l'activité plus tard;
  • Trouver un insecte et le suivre pendant quelques minutes pour en apprendre plus sur son quotidien;
  • Sauter dans une flaque d'eau, creuser dans la terre, manipuler de la boue tout en n'ayant pas peur de se salir!

Quelques idées d'apprentissage en plein air pour les plus grands :

  • Tenter l'expérience de faire pousser des graines à la maison;
  • Explorer divers types de guides d'identification d'oiseaux, de fleurs et d'arbres indigènes de votre région;
  • S'adonner à la photographie d'éléments naturels;
  • Tenter de trouver des pistes d'animaux ou des signes de leur présence durant une promenade;
  • Utiliser des matériaux naturels pour des projets d'art;
  • Fabriquer des mangeoires ou des nichoirs pour oiseaux;
  • Organiser une activité de nettoyage d'un endroit naturel;
  • Apprendre à utiliser une boussole pour s'orienter;
  • Construire un parcours à obstacles en utilisant des matériaux naturels.
  • Au retour d'une promenade, dessiner ou construire une carte géographique représentant le chemin parcouru;
  • Utiliser un espace naturel comme décor pour une pièce de théâtre improvisée.

Quelques idées d'apprentissage en plein air pour tous (y compris les adultes!) :

  • S'adonner à la randonnée pédestre en famille;
  • Retourner aux mêmes espaces naturels pour observer les changements à travers les saisons, ou de façon plus régulière;
  • Planter des fleurs et plantes utiles aux insectes pollinisateurs;
  • Prendre une collation à l'extérieur en observant les détails de la nature qui nous entoure;
  • Lire un livre préféré à l'extérieur;
  • Questionner les membres de sa famille sur les observations faites lors d'activités à l'extérieur (et ce n'est pas toujours important de trouver la réponse!)
  • Apprendre à apprécier et respecter les plantes et animaux qui composent les espaces naturels près de chez soi, même si ils nous font parfois un peu peur!

Les principes de l'apprentissage à l'extérieur sont simples: jouer et explorer dehors, souvent, sans trop de restrictions ou de contraintes, en favorisant le questionnement et la découverte. Peu importe où vous vivez, vous pouvez avoir régulièrement accès à des espaces naturels, souvent de façon gratuite. Il suffit de faire preuve de flexibilité et d'imagination.

Donc mettez vos bottes de marche, habillez-vous convenablement et sortez dehors!

Maxime Pigeon

Maxime Pigeon
EAO, Enseignant au niveau élémentaire à Toronto

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